OPEN BRIEF AAN DE DIAMANTHANDELAARS EN AAN DE BESTUURDERS VAN DIAMANTORGANISATIES EN DIAMANTBEURZEN
Antwerpen, 11 mei 2005
Geachte Collega,
Onlangs kregen wij bezoek van een gerespecteerde diamanthandelaar, dhr. M. Zalc, om ons de situatie uit leggen waarmee hij wordt geconfronteerd.
Gedurende 35 jaar heeft onze collega een gezonde zaak opgebouwd als, zoals velen onder ons, agent-aankoper voor belangrijke klanten in Spanje en Zwitserland. Dankzij de specifieke diensten die hij zijn klanten aanbiedt, zijn efficiënt beleid en zijn aangeboren sympathie heeft hij de eerste en derde belangrijkste juwelier van Spanje als klant.
Onlangs was hij verrast en geshockeerd te vernemen dat een vertegenwoordiger van de DTC zijn klanten heeft bezocht met het voorstel hen 4 % en 7 % in publicitaire steun aan te bieden voor een jaarlijkse aankoop van respectievelijk $1 en 2 miljoen. Om deze deal te krijgen moeten zij uiteraard hun goederen direct bij de sightholders aankopen. En de vertegenwoordiger toont de lijst: Bornstein, Rosy Blue, Pluczenik, etc.
Radeloos bij de gedachte zijn twee beste klanten te verliezen ontdekt dhr. Zalc bovendien dat de publiciteit die De Beers nu maakt (zie bijlage) zich niet beperkt tot het aanprijzen van de DTC-diamant maar ook suggereert dat al wat niet DTC is het vertrouwen van de consument niet waardig is!
Dhr. Zalc heeft zich natuurlijk gewend tot de HRD, het representatief orgaan van de sector, om hulp te vragen. Na hem in de wachtzaal te hebben laten wachten heeft men hem gemeld dat men hem niet kon helpen. Dhr. Zalc heeft kalm geantwoord dat hij zich in dat geval tot de Europese Commissie zou richten, met al de gevolgen die daaruit riskeren voort te vloeien.
Hij heeft dus klacht neergelegd tegen De Beers bij Mevr. Neelie Kroes, Europees Commissaris voor Concurrentie.
Hij heeft zich ook tot de BVGD gericht, professionele organisatie als enige gerechtigd door de Belgische wet om in naam van de handelaars in geslepen diamant te spreken en op te treden.
Ik erken dat wij in de BVGD langzaam zijn geweest om te reageren op de nieuwe strategie ‘Supplier Of Choice’ (SOC) van De Beers. Na honderd jaar relaties met De Beers was het moeilijk de veranderingen te voorzien die zouden komen. Het is vandaag duidelijk dat De Beers door haar omvang en dominante positie nooit een concurrent als een andere zal zijn.
Na dhr. Zalc aanhoord te hebben en na inlichtingen ingewonnen te hebben bij andere diamanthandelaars is gebleken dat de DTC gelijkaardige programma’s lanceert en op dezelfde manier handelt in de andere markten.
Het is nu duidelijk : De Beers tracht de onafhankelijke diamantfirma’s, die de concurrentie in de markt bevorderen, uit te schakelen door de klanten-juweliers actief aan te sporen om hun aankopen exclusief bij haar sightholders te doen. Bovendien start zij een reclamecampagne met als doel de niet-DTC-diamant bij de consument in diskrediet te brengen. Met andere woorden, men suggereert bij de juweliers en de consumenten dat de niet sightholder-leveranciers en de diamantjuwelen zonder DTC-label onbetrouwbaar en van dubieuze oorsprong zijn.
Geen twijfel dat met de communicatiekracht van De Beers zulk een campagne enorme schade zal toebrengen aan de sector.
Wat kunnen wij doen?
Om te beginnen moet er een duidelijk signaal gegeven worden zowel aan De Beers als aan de regering en de Europese Commissie, als aan de HRD en onze vertegenwoordigers.
Normaal gezien is dit de taak van de HRD, maar het overwicht van sightholders (4) in de Raad van Bestuur van de HRD druist in tegen het principe van algemene verdediging van ons beroep. Aangezien de Voorzitter en de Ondervoorzitter bovendien ook sightholders zijn, is de HRD niet in de positie om de belangen van de markt te verdedigen. Tot overmaat van ramp stellen bepaalde sightholders nu zelfs voor om De Beers een zetel in de Raad van Bestuur te geven!
De Voorzitter en de Ondervoorzitter zijn beiden charmante heren en ik respecteer hen als persoon, maar zij moeten erkennen dat hun positie niet meer te verenigen is met de functie die zij waarnemen, nl. die om de belangen van al de Antwerpse diamanthandelaars verdedigen.
Ofwel nemen zij volledig afstand van de SOC-politiek en de handelswijze van De Beers door deze brief te ondertekenen en te weigeren klanten van collega’s te ‘stelen’, en bij De Beers de onmiddellijke stopzetting te eisen van haar oneerlijke campagne met misleidende informatie, ofwel moeten zij de gevolgen trekken uit hun “choice” of supplier.
Ik ben er zeker van dat zij het belang van de inzet zullen bevatten en de juiste beslissing ten overstaan van hun collega’s en hun gemeenschap zullen nemen.
Wij leven in een democratisch land waar één persoon één stem vertegenwoordigt. De HRD moet niet de belangen van 12 sightholders in Antwerpen verdedigen maar wel die van 1200 firma’s die er actief zijn!
Het komt erop aan te strijden om de wettige concurrentie te vrijwaren in de diamantmarkt en deze markt voor iedereen open te houden. Het draait eenvoudigweg om ons inkomen, ons recht en onze wens om ons beroep verder te kunnen uitoefenen, ervan te leven, en onze families en de mensen voor wie wij verantwoordelijk zijn te laten leven.
Uiteraard zullen De Beers en de sightholders proberen “de pil te vergulden”, geruststellende voorstellen in hun uiteenzettingen te verweven om ons te doen inslapen en ons te doen aarzelen actie te voeren. Laten wij ons echter niet misleiden. De manoeuvres van de DTC en haar “Supplier Of Choice” zijn erg duidelijk: ze zijn gericht tegen de zelfstandige diamanthandelaars, tegen de markt.
Wat De Beers betreft
Aangezien deze brief een oproep is om ons te verenigen en ons te verdedigen om een open en concurrende markt te behouden, is het tijd om de keuzes die we hebben op tafel te leggen.
Ik heb getracht te begrijpen vanwaar de nood twee jaar geleden kwam om de SOC te creëren. Misschien kwam de frustratie van De Beers gedeeltelijk uit het feit dat ze $200 miljoen aan marketing voor diamant had besteed terwijl er nieuwe producenten op de markt kwamen die in zekere zin goedkoop ‘profiteren’ van de algemene reclame van De Beers. In dat geval, heb ik toen onder vier ogen gezegd, was de SOC niet het juiste antwoord. Men moest doen zoals de platinamijnen : zij hebben - met groot succes – de “Platinum Guild” opgericht voor de algemene promotie van platina.
De werkelijkheid is spijtig genoeg heel anders.
Zoals bij elk monopolie tracht De Beers haar winst te doen groeien en haar marktaandeel te vergroten door, dankzij haar dominante positie, haar controle op de sightholders drastisch te verscherpen.
Sinds de introductie van de SOC heeft De Beers de toegang tot ruwe diamant sterk beperkt voor de niet-sightholder fabrikanten door de sightholder handelaars in ruw uit te sluiten die hen bevoorraadden. Daardoor werd de toegang tot geslepen diamant eveneens op artificiële wijze beperkt voor de zelfstandige handelaars en voor de markt.
Dit tekort aan ruw en geslepen, artificieel gecreërd door DTC sinds de introductie van SOC, heeft een prijsstijging van meer dan 40% veroorzaakt zonder dat de vraag van de consument verhoogd is.
Al onze leden zijn getroffen of zullen getroffen worden door deze acties van De Beers, die illegaal zijn op het vlak van concurrentie.
Illegaal?
Men moet één zaak goed begrijpen : als ieder van ons het recht heeft om te kiezen aan wie en hoe hij verkoopt, is dat voor een monopolie niet hetzelfde geval.
Een monopolie op zich is niet noodzakelijk slecht of verboden. Wat illegaal is, is het misbruik van de dominante positie dat voortvloeit uit de machtspositie van het monopolie. Bijvoorbeeld: klanten verplichtingen van verkoop of van algemene leiding van hun zaak opleggen.
De wil van De Beers, - met SOC en de verplichtingen die daarvan deel uitmaken – om het aantal klanten-sightholders te beperken, om ten onrechte controles en onwettige verkoopsrestricties op te leggen om alzo de toegang tot ruwe en geslepen diamant te blokkeren voor niet-sightholders, leidt tot een totale controle van de markt tot de juwelier toe en dus ook tot een drastische vermindering van concurrentie. In fine beperkt men de vrije keuze (van de prijs en de leverancier) voor de consument. En dat is illegaal.
Zo ook verwerpt de BVGD het projekt van alliantie of samenwerking tussen De Beers en Alrosa (diamantproducenten uit Rusland) dat op het punt staat verwezenlijkt te worden. Dit heeft enkel als gevolg het monopolie van De Beers te versterken en alzo de handelaars een andere toegang te ontzeggen tot een distributiebron die zich niet de schoot van de groep De Beers bevindt.
Ik vermeld hier ook het probleem van alluviale diamant dat door verschillende leden werd aangehaald. De ruwe diamant die in rivierbeddingen wordt gevonden ontsnapt aan de controle van de grote groepen. Men moet dus niet onder valse voorwendsels alle diamanten van alluviale oorsprong een slechte naam geven.
Onlangs heeft De Beers flagrant vervalste informatie verspreidt tijdens een symposium dat zij georganiseerd had in Londen waarop al de NGO’s waren uitgenodigd maar de diamanthandelaars niet. Daar heeft De Beers al de diamantbronnen die aan haar controle ontsnappen verdacht gemaakt, waaronder ook alluviale diamant.
Conclusie
De tijd is gekomen om ons te richten naar onze leiders en leden evenals naar de autoriteiten.
We moeten bekomen dat de Europese Commissie SOC en al de verplichtingen die zij oplegt afschaft, omdat het een anti-concurrerend systeem is dat enkel de interessen van De Beers dient ten nadele van al de anderen.
We moeten verkrijgen dat de Europese Commissie elk akkoord tussen De Beers en Alrosa of andere zelfstandige producenten verhindert om de fabrikanten een mogelijke keuze van levenanciers te verzekeren, wat de beste keuzegarantie voor de consument is.
De BVGD roept officieel De Beers, de mijnbouwmaatschappijen, de professionele organisaties, de Wereldfederatie van de Beurzen en de World Diamond Council op om een ‘Diamond Guild’ op te richten, waaraan al de mijnbouwmaatschappijen een bijdrage zullen geven in verhouding tot hun produktie, om een efficiënte en gemeenschappelijke marketing van ons produkt te verzekeren.
Wij zijn ervan overtuigd dat deze acties de beste oplossing zijn om ieders belangen, inclusief die van De Beers, te beschermen.
Wij moeten nu optreden.
Het is onze taak om u in te lichten en u te waarschuwen : u wordt onmiddellijk bedreigd om van de markt te verdwijnen! Laat u niet doen! De acties zijn begonnen en de BVGD is vastbesloten die te steunen.
Het zal erg gemakkelijk zijn om de leugen betreffende de ‘DTC-diamant’ bij het publiek en de Europese Commissie aan te tonen want in feite kopen de sightholders op de markt niet-DTC-diamant om ze met hun DTC-diamanten te vermengen. Fakturen ter bewijs.
Maar om te beginnen moet er een duidelijk signaal zijn, gericht zowel aan De Beers als aan de markt en aan de autoriteiten. Dit is gemakkelijk te verwezenlijken : in de Raad van Bestuur van de HRD moeten er personen benoemd worden die representatief zijn voor de markt opdat zij de nodige acties ondernemen om de vrije concurrentie op de markt te vrijwaren en om ons beroep te behouden.
Het is niet voldoende om illegale akties louter vast te stellen en te hopen op de goede wil van de dader. De bevoegde autoriteiten die de macht hebben om de wetten de doen respecteren moeten ingeschakeld worden.
Wij moedigen u hierbij aan om klacht in te dienen bij de Europese Commissie en haar aan te schrijven met de eis dat SOC, zijn misbruiken alsook het akkoord tussen De Beers en Alrosa worden stopgezet. Indien u wenst dat uw opmerkingen en uw identiteit confidentieel behandeld worden, zet u het woord VERTROUWELIJK op de eerste bladzijde van uw brief en op al de dokumenten die u opstuurt naar :
Dhr. Ewoud Sakkers
Europese Commissie, Algemeen Directeur Concurrentie
Directoraat E 2
1049 Brussel
Wij moeten met zijn allen nu optreden!
André Gumuchdjian
Voorzitter
|
